— Allora, prima della classe, ti sono servite le tue medaglie d’oro? Guarda cosa siamo diventati noi — e quanto sembri patetica — disse la voce di Justine durante la riunione degli ex studenti, piena di scherno.
Eleonora fece un respiro profondo. Sapeva che quelle persone la vedevano ancora come la stessa ragazza: silenziosa, modesta, quasi invisibile.
Erano già passati quindici anni dalla fine della scuola.
Eleonora si fermò sulla soglia del ristorante. La sala rumorosa la accolse con musica dal vivo e il brusio delle conversazioni. Nell’aria si mescolavano i profumi del pane fresco, della carne arrosto e dei costosi profumi. Al centro della sala c’era un lungo tavolo, dove erano già seduti i suoi ex compagni di classe: Justine, Lukas, Frederik, Isabelle e Marcel.
Sistemò il suo abito di lino color smeraldo ed entrò con la schiena dritta. Ogni suo movimento emanava calma e sicurezza.
— Oh, guardate un po’ chi è arrivato! — annunciò Justine ad alta voce quando vide Eleonora.
A scuola era la regina della classe, e ora brillava in un abito rosso con i capelli perfettamente sistemati.
— Eleonora? Non ci aspettavamo di vederti — aggiunse Lukas, ex sportivo, che ora appariva diverso: più serio, con i segni evidenti del tempo.
Eleonora salutò piano e prese posto all’estremità del tavolo. La conversazione era già in corso. Tutti cercavano di mostrare il proprio successo: parlavano di auto costose, viaggi prestigiosi e appartamenti nel centro della città.
— Eleonora, e tu cosa fai nella vita? — chiese Justine ad alta voce, come per far tacere tutti.
Tutti si voltarono verso di lei. Eleonora non si affrettò a rispondere. Nelle sue mani c’era un bicchiere d’acqua che posò sul tavolo con un gesto leggero, quasi impercettibile.
— Ci ricordiamo che eri sempre con i libri — continuò Justine, piegandosi in avanti. — E allora? A cosa ti è servito?
Una volta la chiamavano “Spaventapasseri”. Portava grandi occhiali, vecchi maglioni di suo fratello e quasi sempre stava seduta sui libri di testo. Aiutava i compagni a copiare, a prepararsi per i compiti in classe, e restava sempre ai margini delle prese in giro.
— Allora, prima della classe, ti sono servite le tue medaglie d’oro? Guarda cosa siamo diventati — ripeté la voce di Justine.
Le risate scoppiarono di nuovo, ma Eleonora rimase calma. Il suo sguardo era caldo ma fermo. Quelle persone vivevano ancora nel passato, senza rendersi conto che in tutti quegli anni lei aveva costruito una vita completamente diversa.
— Scusate, posso chiedervi un momento? — disse un uomo in elegante abito. Sembrava un po’ nervoso. — Mia moglie guarda i tuoi reportage ogni giorno. Ti ha riconosciuta subito all’ingresso e mi ha chiesto di fare una foto con te.
Eleonora sorrise e accettò. Dopo la foto tornò al tavolo, e l’atmosfera cambiò: le risate scomparvero.
— Aspetta… — disse Justine lentamente. — Tu… chi sei?
— Sono una giornalista — rispose Eleonora.
— Oggi lo dice una persona su due — sorrise Frederik.
— Conduco un programma investigativo su una rete televisiva nazionale. I miei reportage hanno aiutato a rivelare decine di gravi scandali di corruzione in Europa — annunciò Eleonora.
Justine prese il telefono e dopo pochi secondi il suo volto impallidì: sullo schermo appariva la foto di Eleonora con il titolo:
“Eleonora Steiner — la giornalista che ha rivelato i più grandi scandali di corruzione in Europa”.
— Sei… tu? — sussurrò Justine.
Eleonora annuì.
— Ho semplicemente studiato molto, lavorato duramente e non mi sono mai arresa.
Il silenzio al tavolo era assoluto. Nessuno rideva più. Eleonora si alzò, prese la borsa e disse:
— È stato bello rivedervi.
Uscendo dal ristorante mantenne la stessa grazia con cui era entrata, lasciando tutti leggermente scioccati. Il loro mondo era rimasto lo stesso, mentre lei aveva dimostrato che forza e successo arrivano dal lavoro, non dall’aspetto o dalle conoscenze.
