Se osserviamo attentamente le strade delle città, le stazioni o gli aeroporti, quasi ovunque possiamo notare la breve e misteriosa combinazione di lettere “WC”. Per molte persone è diventata una semplice indicazione del bagno, ma pochi si chiedono da dove provenga questa abbreviazione e perché venga ancora oggi utilizzata in tutto il mondo. La sua storia è piuttosto antica. Nel XIX secolo, in Inghilterra, comparvero i primi locali con toilette e sciacquone, chiamati Water Closet, che tradotto significa “armadio ad acqua”. Col tempo l’espressione scomparve dall’inglese quotidiano, ma la sua forma breve “WC” si affermò e divenne un segno internazionale, comprensibile sia in Europa che in Asia. Proprio grazie a ciò i viaggiatori di paesi diversi possono rapidamente trovare ciò di cui ognuno ha bisogno, indipendentemente dalla lingua.
Curiosamente, la parola stessa “toilette” suona in modo diverso in varie parti del mondo. Negli Stati Uniti si sente più spesso “restroom” o “bathroom”, in Canada si preferisce “washroom”, mentre nel Regno Unito si dice semplicemente “toilet” o “loo”. Nelle Filippine, invece, è diffusa l’abbreviazione “CR” — da “comfort room”. Tutte queste varianti riflettono la specificità di ogni cultura e lingua e mostrano come i diversi popoli affrontino a modo loro lo stesso bisogno quotidiano.
Per facilitare la comprensione ed eliminare la barriera linguistica, alle parole sono state aggiunte delle semplici icone. L’uomo è indicato da una figura con i pantaloni, la donna da una figura con la gonna. Questi pittogrammi sono stati inventati proprio per essere comprensibili senza traduzione. Più il segno è semplice, più rapidamente lo si capisce — e durante un viaggio all’estero questo è fondamentale. Non sorprende quindi che negli spazi internazionali — aeroporti, stazioni, centri commerciali — si utilizzi quasi sempre l’abbreviazione standard “WC” con pittogrammi minimalisti.
Capitano però anche casi divertenti. Alcuni bar o ristoranti cercano di distinguersi e decorano le porte con disegni creativi — invece delle solite figure si possono trovare, ad esempio, un personaggio con i baffi o un simbolo floreale. È divertente, ma a volte confonde i turisti che non conoscono le abitudini locali. Così, invece di entrare subito, ci si ritrova davanti alla porta a decifrare l’enigma.
Interessante è anche l’atteggiamento verso le parole stesse nei vari paesi. Negli Stati Uniti, “restroom” suona educato e formale, mentre “toilet” può sembrare troppo diretto. In Inghilterra è il contrario: “toilet” è del tutto normale. In Asia e in Europa, l’abbreviazione “WC” rimane una soluzione universale, comprensibile da tutti. Queste differenze dimostrano che anche qualcosa di semplice come andare in bagno riflette le caratteristiche culturali della società.
Negli ultimi anni è emersa un’altra tendenza: i cartelli inclusivi stanno diventando sempre più comuni. Non mostrano più la solita divisione tra pittogrammi maschili e femminili, ma semplicemente la parola “toilette” o una figura combinata. In questo modo, gli spazi pubblici cercano di creare un’atmosfera di comfort per tutti, indipendentemente dal genere. Non è più solo un segno sulla porta, ma un simbolo di rispetto e apertura.
Ogni volta che vediamo il familiare “WC”, ci troviamo di fronte al risultato di una lunga storia iniziata nell’Inghilterra vittoriana e arrivata fino a noi. Dietro questa semplice abbreviazione si nasconde un intero contesto culturale: dallo sviluppo dei sistemi igienici alla ricerca di comprensione internazionale. E non importa come siete abituati a chiamare questo luogo — toilette, bagno, restroom o washroom. Tutti questi nomi, icone e abbreviazioni esistono per un unico scopo: ricordare che ci sono bisogni che uniscono assolutamente tutte le persone nel mondo.
