Una sera, una donna di successo di nome Elizabeth entrò in un ristorante accogliente per cenare dopo una lunga giornata di lavoro. La sua vita sembrava perfetta — affari, rispetto, comfort. Ma nel profondo del cuore sentiva da tempo un vuoto che né il denaro né i successi riuscivano a colmare.
Immersa nei suoi pensieri, scorreva il telefono senza prestare attenzione a ciò che la circondava. Improvvisamente una bambina si avvicinò al suo tavolo — magra, con abiti logori, con grandi occhi azzurri in cui si riflettevano stanchezza e timida speranza.
— Mi scusi, signora… posso mangiare quello che non ha finito? — chiese a bassa voce.
Elizabeth rimase immobile. In quelle parole non c’era alcuna lamentela, solo una semplice richiesta dettata dalla vera fame e dalla disperazione. Non poteva restare indifferente. Invece di rispondere, fece un cenno al cameriere:
— Porti, per favore, a questa bambina una cena completa e del tè.
La bambina si sedette di fronte a Elizabeth e mangiava con cautela, come se non credesse alla propria fortuna. Si chiamava Sophie. Durante la cena raccontò, a malincuore ma sinceramente, la sua storia: come era rimasta senza genitori, come fosse finita in una famiglia affidataria che la trattava male, come fosse scappata per paura e solitudine e da allora vivesse per strada.
Elizabeth la ascoltava con un nodo in gola. Capì che non poteva lasciare quella bambina tornare alle fredde strade della città. Dopo cena le propose di venire a casa con lei.
A casa, Sophie trovò un bagno caldo con schiuma profumata, vestiti puliti e morbidi, una stanza accogliente e cioccolata calda. Ma soprattutto, calore e attenzione, cose di cui la bambina non sperava più.
Vedendo Sophie addormentarsi nel letto pulito, Elizabeth comprese che la sua vita aveva finalmente acquisito un vero significato. Per la prima volta da molto tempo provò gioia non per i propri successi, ma per aver potuto aiutare qualcuno.
Dopo qualche mese, Elizabeth adottamente adottò ufficialmente Sophie. La casa si riempì di nuovo di risate, conversazioni a colazione e passeggiate insieme. Sophie cresceva rapidamente e fioriva, circondata da cura e amore.
Ma la storia non finì lì. Elizabeth si rese conto che molti altri bambini, come Sophie, vagavano per le strade sognando una casa. Così fondò un’organizzazione benefica a nome della sua figlia adottiva — il Fondo Sophie. Centro dopo centro venivano aperti luoghi di aiuto per i bambini, dove ogni bambino poteva ricevere cibo caldo, vestiti puliti, istruzione e, soprattutto, sentirsi importante.
Sophie cresceva, studiava e col tempo iniziò anche lei ad aiutare nel fondo. La sua storia ispirava altri — bambini e adulti.
Un giorno, seduta con Elizabeth allo stesso tavolo del ristorante, Sophie disse pensierosa:
— Sai, se allora mi avessi semplicemente detto di no, la mia vita sarebbe potuta andare completamente diversamente. Ora invece voglio diventare per gli altri la persona che tu sei stata per me.
Elizabeth sorrise. Il suo cuore era pieno di calore e orgoglio. Sapeva che in quel preciso momento del loro primo incontro aveva trovato non solo una figlia, ma anche un nuovo senso alla vita.
A volte, una semplice richiesta può dare inizio a una storia completamente nuova. Una storia d’amore, speranza e bontà infinita che si trasmette di cuore in cuore.
