Una donna vestita con abiti vecchi entrò in un ristorante elegante e ordinò la zuppa più economica. Tutti i clienti risero di lei — fino a quando non accadde qualcosa di sorprendente.
Un’anziana signora, con vestiti logori e consumati, varcò la soglia di un ristorante di lusso. Alla porta, la receptionist la salutò con tono sgarbato:
— Nonna, questo è un ristorante molto caro; non credo che lei possa permetterselo.
— Lo so — rispose la donna con calma. — Ho i soldi.
Fu fatta sedere controvoglia al tavolo più lontano, quasi contro il muro. Tutti i clienti, seduti davanti a tovaglie bianche immacolate, si scambiarono sguardi curiosi: chi era quella vecchia donna che osava entrare lì, dove solo i ricchi cenavano? L’atmosfera di lusso e splendore sembrava respingerla.
Quando il cameriere si avvicinò, la nonna alzò gli occhi e chiese con voce gentile:
— Qual è il piatto più economico del menù?
— Posso offrirle una zuppa di verdure, ma temo che sia un po’ cara — rispose lui con esitazione.
— Non importa, portami la zuppa — disse lei con calma.
Sentendo la conversazione, alcuni uomini al tavolo vicino scoppiarono a ridere. Altri si unirono: alcuni mormorarono parole di scherno, altri sorrisero con ironia. Un leggero riso di disprezzo attraversò la sala.
«Una mendicante è venuta a mangiare la zuppa tra i ricchi», sussurrarono.
Ma all’improvviso accadde qualcosa di inatteso, che fece pentire profondamente tutti i presenti.
Il giovane cameriere tornò da lei, con lo sguardo basso, e disse piano:
— Nonna… perdonami. Si stanno prendendo gioco di te, e mi vergogno per loro.
La donna sorrise dolcemente.
— Non fa niente, figliolo. Io non bado a nessuno. Il mio sogno è più importante.
— Quale sogno? — chiese lui, stupito.
— Quando mio marito era vivo, passavamo spesso davanti a questo ristorante e sognavamo di poterci sedere qui un giorno, insieme.
Lui è morto… ma io ho risparmiato abbastanza per venire almeno una volta.
Il cameriere rimase in silenzio, incapace di parlare. Le lacrime gli riempirono gli occhi, ma si voltò in fretta fingendo di scrivere.
La nonna finì tranquillamente la zuppa, posò il cucchiaio, tirò fuori la sua vecchia borsetta e chiese il conto.
Il cameriere si chinò e disse piano:
— Oggi pago io, per il suo sogno. E spero che, quando sarò vecchio, ci sarà qualcuno gentile come lei.
La sala, che poco prima riecheggiava di risate, divenne silenziosa.
Gli sguardi si abbassarono, pieni di vergogna.
La donna ringraziò, sorrise, e lasciò lentamente il ristorante,
lasciando dietro di sé un calore profondo — e per la prima volta, in quella sala, si sentì il battito di un cuore umano.
