Helena era allo stremo delle forze. Due turni al bar, preparazione agli esami e poche ore di sonno in due giorni. Alle 23 uscì dalla biblioteca, vide un’auto nera davanti all’ingresso e pensò fosse il suo taxi. Senza controllare la targa, aprì la portiera e si sedette sul sedile posteriore.
L’interno era troppo lussuoso per essere un taxi comune, ma la stanchezza ebbe la meglio sul buon senso. Chiuse gli occhi solo per un momento.
— Sale sempre nelle auto degli sconosciuti o oggi sono particolarmente fortunato?
Helena si svegliò di colpo. Accanto a lei sedeva un uomo in un elegante abito costoso, con un sorriso leggermente ironico.
— Mi scusi… Pensavo fosse il mio taxi.
— Capisco. Anche se ha fatto in tempo ad addormentarsi.
Guardò meglio: sedili in pelle, finiture in legno, minibar.
— Lei non è l’autista, vero?
— No. Sono Gabriel Albuquerque. Questa è la mia auto.
Il nome non le diceva nulla, ma la sua sicurezza sì.
— Scendo subito — disse imbarazzata.
— È tardi. Mi permetta di accompagnarla.
Rifiutare e camminare da sola di notte non sembrava prudente, così accettò.
Durante il tragitto le chiese perché fosse così stanca. Helena raccontò sinceramente dei due lavori e degli studi.
— Non si può andare avanti così a lungo — disse con calma.
Quando l’auto si fermò davanti alla sua modesta abitazione, aggiunse inaspettatamente:
— Sto cercando un’assistente personale. Orari flessibili e ottima retribuzione.
Si irrigidì.
— Non ho bisogno di compassione.
— Non è compassione. È un’offerta di lavoro.
Le porse il suo biglietto da visita. Era indicato che era amministratore delegato di una grande azienda.
Per tre giorni non ebbe il coraggio di chiamare. Ma l’affitto arretrato la spinse a comporre il numero.
— Quando può iniziare? — chiese.
— Domani.
La casa in cui viveva era impressionante, ma durante il colloquio si mostrò professionale e diretto. Le condizioni erano corrette e lo stipendio era molte volte superiore ai suoi guadagni precedenti.
Il lavoro dimostrò presto che non si trattava di un semplice gesto di cortesia. Helena organizzava con efficienza incontri, viaggi e progetti. Lui apprezzava la sua professionalità.
— È qui perché ha talento — le disse un giorno.
Quelle parole le rimasero impresse.
Con il tempo tra loro nacque qualcosa di più di un rapporto professionale. Lui la trattava con rispetto e sostegno. Quando iniziarono a circolare voci, lei disse chiaramente che non voleva essere “quell’assistente”.
— L’ho assunta per le sue competenze — rispose con calma.
Dopo alcuni mesi, Helena fu ammessa a un programma di scambio internazionale della durata di un anno. Lo informò della sua decisione.
— Se la trattenessi, le toglierei un sogno — disse con calma.
Prima della partenza le confessò di essersi innamorato. Senza teatralità, in modo diretto e sincero. Lei provava lo stesso. Eppure partì — per crescere e fare esperienza.
Un anno dopo tornò. All’aeroporto c’era solo lui ad aspettarla.
— Questa volta non hai sbagliato auto? — sorrise.
— No. Ora sono più attenta.
Prese la sua valigia.
— Ho comprato un appartamento. Per noi.
Le fece la proposta senza clamore. E lei disse sì.
Helena concluse gli studi e aprì una propria società di consulenza. Lui continuò a dirigere la sua azienda. La loro relazione si basava su rispetto e sostegno reciproco.
A volte, dopo una lunga giornata, quando sale in macchina, chiede sorridendo:
— Controlli la targa?
Lui ride:
— Se è la tua auto, non serve.
E oggi quella storia non è ricordata come un imbarazzo, ma come un caso che ha cambiato le loro vite.
