Nel giro di appena due settimane, ben 37 tate lasciarono la residenza Whitmore. 😱
Alcune uscirono in lacrime, altre furiose, mentre l’ultima se ne andò con i vestiti strappati e un morso sulla spalla.
Prima di andarsene sussurrò soltanto:
— «Quelle bambine non hanno bisogno di una tata… Hanno bisogno di qualcuno che le salvi.»
Perfino le agenzie di collocamento per tate inserirono la residenza Whitmore nella loro lista nera.
Quando però a Maya, venticinquenne, venne offerto un lavoro con uno stipendio triplo rispetto al normale, accettò.
Aveva bisogno di quei soldi e non credeva alle inquietanti voci.
Ma nel momento stesso in cui attraversò la soglia della lussuosa villa, capì che quelle storie non erano affatto esagerate…
Quello stesso giorno Maya arrivò alla tenuta Whitmore.
Dall’esterno la villa era splendida. Giardini perfettamente curati la circondavano e il sole si rifletteva sulle enormi finestre.
Ma non appena il portone d’ingresso si aprì, quell’immagine perfetta svanì.
Il pavimento di marmo era coperto di vetri infranti.
Le alte pareti erano ricoperte di disegni fatti con pennarelli colorati.
Gli eleganti mobili erano macchiati di vernice.
Nel soggiorno erano sparse bambole senza testa e nell’aria aleggiava ancora un leggero odore di fumo.
La guardia la guardò con compassione.
— Buona fortuna — disse piano.
Daniel la stava aspettando al piano superiore.
Sembrava esausto. Aveva profonde occhiaie e la cravatta allentata.
— Grazie per essere venuta.
— Mi chiamo Maya.
— Daniel Whitmore.
Le spiegò che era stata assunta soltanto per occuparsi della casa.
Prima che Maya potesse rispondere, dallo studio si sentì una voce gridare.
— Eccone un’altra!
Subito dopo scoppiò una risata.
— Scommetto che se ne andrà prima di cena.
Daniel abbassò lo sguardo.
— Mi dispiace…
Maya sorrise con calma.
— Comincerò dal piano di sotto.
Quando entrò nel corridoio, trovò sei bambine ad aspettarla.
La osservavano attentamente.
Harper, la maggiore, teneva le braccia incrociate.
Avery stringeva un secchio pieno di vernice rosso acceso.
Le gemelle Lily e Nora facevano girare un paio di forbici tra le dita.
La piccola Sophie trascinava una coperta bagnata.
La più piccola, Ella, teneva stretto un vecchio coniglio di peluche con un orecchio strappato.
— Allora… — disse Avery sorridendo. — Tu sei la numero trentotto.
Maya ricambiò il sorriso.
— Forse.
Harper la fissò.
— Entro stasera te ne sarai andata.
— Non sono la vostra tata — rispose Maya. — Sono qui per mettere in ordine.
Avery sollevò il secchio di vernice.
— Possiamo renderti il lavoro più difficile.
— Allora pulirò di nuovo — rispose Maya con tranquillità.
Le bambine si guardarono sorprese.
Non era la reazione che si aspettavano.
Senza dire una parola, Maya indossò dei guanti di gomma e prese una scopa.
— Prima il vetro. Non voglio che qualcuno si faccia male.
— Non puoi dirci cosa fare — ribatté Harper.
— Non ci sto provando.
— Voglio solo evitare che qualcuno si ferisca.
Nel corridoio calò il silenzio.
Dopo qualche istante la piccola Ella parlò sottovoce.
— Io sono Ella.
Maya le sorrise con dolcezza.
— Piacere di conoscerti, Ella.
Una dopo l’altra anche le altre bambine dissero il proprio nome.
Per la prima volta dopo settimane qualcuno si rivolgeva a loro senza paura, senza rabbia e senza pietà.
Daniel osservava la scena in silenzio dal fondo del corridoio.
Invece dell’ennesimo disastro vide Maya spazzare tranquillamente il pavimento, mentre le sue figlie restavano in silenzio accanto a lei.
Qualcosa stava cambiando.
Per la prima volta dalla morte di Grace, qualcuno non cercava di controllare le bambine.
Cercava di comprenderle.
