La porta scricchiolò piano quando Grant Ellison entrò in casa.
I suoi passi echeggiarono nell’ampio atrio decorato di marmo e specchi.
Nell’aria aleggiava l’odore di cera costosa… e di vuoto.
Si tolse la giacca, la appese meccanicamente all’attaccapanni e sorrise tra sé:
— Vediamo come ve la cavate senza di me, eh?
Il piano era semplice: tornare due giorni prima, comprare una torta, fare una sorpresa a suo figlio, vedere i suoi occhi brillare di gioia.
Era passato più di un mese dall’ultima volta che si erano visti.
Quattro settimane di riunioni, contratti, stanze d’albergo — e nemmeno un minuto per Lucas.
Aprì la valigia e ne tirò fuori un piccolo orsacchiotto di peluche — lo stesso senza il quale Lucas non riusciva a dormire da bambino.
Grant immaginò il ragazzo corrergli incontro, ridere, gridare:
— Papà!
E che tutto tornasse come prima.
Ma appena fece un passo verso la cucina, il suo cuore ebbe un sussulto.
Vicino alla finestra stava una giovane donna, con un semplice grembiule grigio. Le mani le tremavano, le spalle sussultavano, e calde lacrime cadevano sul pavimento.
Tra le sue braccia era stretto un bambino — suo figlio.
— Lucas? — la voce di Grant fu bassa, quasi timorosa.
Il bambino alzò lo sguardo, e Grant vide per la prima volta, dopo tanto tempo, non la gioia ma il dolore nei suoi occhi.
— Ti prego, non andare via, signora Naomi — sussurrò. — Ti prego, resta.
La donna si voltò.
— Signor Ellison… — la sua voce era calma, ma stanca. — L’agenzia mi ha mandata al posto della signora Whitmore. Sono qui da tre settimane.
Le parole sembravano normali, ma Grant sentì che dietro di esse c’era qualcosa di più.
Sapeva che, durante la sua assenza, in quella casa era accaduto qualcosa di importante.
— Perché piange? — chiese a bassa voce.
— Perché gli manca, — rispose Naomi senza guardarlo. — L’ha aspettata a lungo. Ogni notte si addormentava con la sua foto. Poi ha smesso di credere che sarebbe tornato.
Grant sentì qualcosa spezzarsi dentro di sé.
Tutte le transazioni, i contratti, le riunioni — all’improvviso gli sembrarono privi di senso.
Appoggiò la valigia a terra.
— Lucas… — sussurrò. — Papà è a casa.
Ma il bambino non si mosse.
Si aggrappò ancora più forte a Naomi, come se temesse che, lasciandola andare, tutto sarebbe svanito.
Grant rimase immobile, senza sapere cosa dire.
Non era un semplice saluto — era un rimprovero silenzioso.
Più tardi, quando Naomi mise Lucas a letto, Grant si avvicinò alla porta della sua stanza.
Il bambino dormiva tranquillo, per la prima volta dopo tanto tempo, stringendo tra le braccia lo stesso orsacchiotto.
Sul suo viso comparve un piccolo, puro sorriso infantile.
Grant sospirò piano e guardò Naomi.
— Si fida di te, — disse.
— Ha solo bisogno che qualcuno resti vicino, — rispose lei. — I bambini devono sapere che qualcuno li aspetta.
La mattina dopo, Grant preparò la colazione da solo.
I pancake vennero storti, uno si bruciò, ma Lucas era raggiante di felicità.
— L’hai fatto tu, papà?
— Da solo. E questo è solo l’inizio, — sorrise Grant.
Naomi stava sulla soglia, li osservava con un’espressione silenziosa di tenerezza.
E per la prima volta da tanto tempo, la casa riecheggiò di risate — non quelle della televisione, né il suono del telefono, ma il vero, vivo riso di un bambino.
Più tardi, quando Grant accompagnò Naomi al cancello, disse:
— Non voglio che te ne vada. Resta, ti prego. Non come domestica. Come qualcuno a cui posso affidare ciò che ho di più prezioso.
Lei esitò.
— Signor Ellison, non so se ne ho il diritto…
— Hai già fatto più di molti che pensavano di averlo, — rispose dolcemente.
Da quel momento, tutto cambiò.
Grant lavorava meno, passava più tempo con suo figlio, lo andava a prendere a scuola, giocava con lui, gli leggeva prima di dormire.
Stava imparando di nuovo ad ascoltare — e a ridere.
E in casa tornò un calore che non c’era stato neppure quando i vasi di design e i quadri costavano migliaia di dollari.
A volte, la sera, mentre bevevano il tè tutti e tre insieme, Grant si rendeva conto che la vita, finalmente, aveva un sapore.
Non quello del successo.
Non quello del lusso.
Ma quello della semplice, quieta felicità.
— Ho quasi perso tutto, — disse un giorno.
— Lei aveva solo dimenticato, — rispose Naomi. — L’amore non chiede molto. Vuole solo una cosa: la presenza.
Lui annuì. E capì che, per la prima volta dopo tanti anni, si sentiva davvero ricco.
A volte tutto ciò che serve è solo essere lì.
Questa storia è ispirata a fatti reali, ma i personaggi e i dettagli sono stati modificati. Ogni somiglianza con persone reali è puramente casuale.
