Un padre con il suo neonato non è stato fatto salire sull’aereo. Un estraneo di 82 anni è accorso in suo aiuto.

Bob Hollis ha sempre pensato che la famiglia non significhi soltanto un legame di sangue, ma anche la capacità di prendersi cura di chi ha bisogno di calore e sostegno. Lui stesso era cresciuto in una famiglia affidataria e, fin da giovane, sognava che, una volta adulto, avrebbe dato una casa al maggior numero possibile di bambini.

Dalla sua prima moglie ebbe due figli, ormai adulti da tempo. Con la sua seconda moglie, Mary, adottarono tre bambini, per poter offrire loro l’affetto spesso mancante nell’infanzia. Bob ripeteva spesso:

— Se anche un solo bambino nella nostra famiglia si sente amato e importante, allora abbiamo fatto qualcosa di veramente significativo.

Nonostante ciò, la coppia sognava anche un figlio proprio. E un giorno, dopo molti anni di attesa, questo sogno si realizzò: Mary rimase incinta.

Due mesi prima della data prevista per il parto, Bob decise di sorprendere la moglie con un regalo: organizzò un viaggio in Florida — il luogo di cui Mary parlava sempre con particolare affetto. Voleva che si riposasse e facesse il pieno di energie in vista dell’importante evento che li attendeva.

Ma la vita prese un’altra piega. Poco dopo il loro arrivo in Florida, Mary ebbe un parto prematuro e fu portata all’ospedale locale. Lì Bob scoprì che la bambina era venuta al mondo in anticipo e che avrebbe dovuto andare a prenderla non appena i documenti fossero stati pronti. Sua moglie morì durante il parto.

Bob mise da parte tutti gli impegni e prese il volo più veloce per la Florida. In ospedale incontrò una volontaria — una donna energica e straordinariamente premurosa di 82 anni, di nome Meredith Sticks. La signora ascoltò attentamente, aiutò a compilare tutti i moduli e si assicurò che il padre e la neonata avessero tutto ciò di cui potevano avere bisogno.

— Se avrete bisogno di qualsiasi cosa, chiamatemi pure — disse, accompagnandoli fuori.

Bob era sicuro di poter tornare a casa il giorno successivo. Tuttavia, all’aeroporto, al momento dell’imbarco, venne fermato.

— La bambina è sua? — chiese l’addetto.

— Sì — annuì Bob, tenendo con cura il piccolo fagottino tra le braccia.

— Purtroppo, secondo le regole della compagnia aerea, i neonati devono avere almeno sette giorni di vita per poter volare, e serve anche il certificato di nascita originale — spiegò la donna con cortesia, ma con fermezza.

Bob capì che in quella città sconosciuta non aveva nessuno a cui rivolgersi per aiuto. Allora pensò a Meredith. Quando la chiamò, sentì una voce calda e decisa al telefono:

— Venite da me, starete qui finché sarà necessario.

Così iniziò la loro settimana nella casa di Meredith, accogliente e familiare. L’anziana signora si prese cura con attenzione della piccola ospite, raccontando storie della sua famiglia — dei suoi quattro figli, sette nipoti e tre pronipoti. Bob notò con sorpresa che la bambina sorrideva già solo al suono della voce di Meredith.

Quei giorni non significarono solo aspettare la sistemazione dei documenti, ma anche comprendere profondamente quanto sia importante accettare l’aiuto degli altri. Prepararono insieme le cene, la sera sedevano sulla veranda, e Bob capì sempre di più che a volte la famiglia non è fatta solo da chi porta il tuo cognome, ma da chi ti tende una mano nei momenti difficili.

Quando i documenti furono pronti, Bob fece ritorno in Texas, ma il loro legame non si spezzò. Si sentivano regolarmente al telefono, si mandavano foto della bambina e raccontavano della loro vita.

Qualche anno dopo, Meredith morì. Al funerale, un avvocato si avvicinò a Bob e gli comunicò che, nel testamento, la donna lo aveva menzionato alla pari con i propri figli.

In segno di gratitudine, Bob destinò l’eredità ricevuta alla creazione di una fondazione benefica, fondata insieme alla famiglia di Meredith. La fondazione aiuta famiglie con bambini in difficoltà — proprio come Meredith un tempo aveva aiutato lui.

E ogni volta che Bob vede il sorriso di un bambino, ricorda quella settimana in cui una donna di 82 anni gli aprì le porte della sua casa e del suo cuore, dimostrando che la bontà può davvero cambiare la vita.