In una tarda serata autunnale, la strada era quasi deserta. Il sole era già scomparso dietro l’orizzonte e le auto che passavano di tanto in tanto sfrecciavano in fretta verso i loro impegni. Nell’auto di Helen Maren regnava il silenzio, finché all’improvviso la disperata urla della sua figlia di cinque anni, Sophie, proveniente dal sedile posteriore, risuonò nell’abitacolo.
— Mamma, fermati! — gridò Sophie, e il suo vestito scintillante da principessa brillava alla luce dei fari. — C’è un uomo lì per terra, è proprio lì!
All’inizio Helen pensò che la bambina avesse immaginato tutto. Lì sotto non si vedeva né fumo né luci. Ma Sophie, soffiandosi il naso, ripeté più volte: «È caduto. Ha bisogno di aiuto. Ti prego, mamma, fermati con l’auto.»
Seguendo il suo inquietante presentimento, Helen rallentò e si spostò sul lato della strada. Pochi secondi dopo, quando scesero lungo l’argine, videro l’uomo accanto alla moto rovesciata sul fianco. Era incosciente, con un respiro debole e spezzato.
— Mio Dio… — sussurrò Helen mentre componeva il numero dei soccorsi.
Intanto Sophie corse più vicino. Tirò giù il sottile maglione e, come poteva, premette sulla ferita cercando di fermare il sangue. Le sue piccole mani tremavano, ma non per paura — era sorprendentemente composta.
— Tieni duro, signore — sussurrò la bambina. — Presto arriveranno gli adulti, ti aiuteranno.
I soccorritori arrivarono più rapidamente di quanto ci si aspettasse. Uno dei paramedici toccò delicatamente la spalla della bambina:
— Piccolina, adesso ci pensiamo noi, va bene?
Sophie annuì, ma per qualche secondo ancora non lasciò la mano dell’uomo, come se temesse che senza di lei lui potesse svenire di nuovo.
Il ferito fu poi trasportato in ospedale. I medici riconobbero più tardi che i primi minuti dopo l’incidente, quando la coraggiosa bambina era al suo fianco, furono cruciali e contribuirono a salvargli la vita.
Alcuni giorni dopo, l’uomo si riprese e la prima cosa che chiese fu di poter incontrare la sua piccola salvatrice. Quando Sophie entrò nella stanza con sua madre, lui si sollevò a fatica dal cuscino e disse a bassa voce:
— Grazie. Mi hai dato una seconda possibilità.
Da quel giorno, la vita della famiglia Maren cambiò. Gli amici dell’uomo iniziarono a visitare Sophie, portandole giochi e libri, partecipando alle recite scolastiche e, una volta, persino organizzando una piccola parata in suo onore nella piazza. La bambina accolse i visitatori con gioia, offrendo loro sempre la limonata che preparava insieme alla madre.
Sophie fece rapidamente amicizia con l’uomo che aveva salvato. Spesso veniva a trovarli per chiacchierare, e talvolta andava in bicicletta con lui per le tranquille strade vicino a casa loro, sulla sua piccola bicicletta rosa.
La storia si diffuse nel quartiere. La gente ne parlava: alcuni la attribuivano al caso, altri all’incredibile istinto della bambina. Ma chi aveva visto tutto con i propri occhi sapeva una cosa per certa: quella sera la bambina aveva mostrato un vero coraggio e aveva contribuito a salvare la vita dell’uomo.
Passarono i mesi. L’uomo si riprese completamente e un giorno invitò la famiglia di Sophie a casa sua. Sedettero in giardino, bevendo tè e parlando di come una fermata casuale su una strada deserta avesse cambiato la vita di più persone contemporaneamente.
Oggi, quando ricorda quella sera, sorride e dice a bassa voce:
— A volte l’aiuto arriva da dove meno te lo aspetti.
Sophie, ormai un po’ più grande, risponde:
— Bisogna solo credere che le buone azioni contano, anche se sei molto piccolo.
A volte gli angeli non hanno ali — hanno solo vestiti scintillanti e il desiderio sincero di aiutare.
